Le Gris du Bourbonnais est une race de lapin domestique originaire du Bourbonnais, dans le département de l’Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Comme son nom l’indique, cette race est profondément ancrée dans le patrimoine rural local. Son histoire, bien que partiellement incertaine, témoigne d’un travail de sélection rigoureux mené au début du XXe siècle.

Origines et histoire

Les origines exactes du Gris du Bourbonnais font l’objet de débats. Son créateur, Alexandre Chaponnaud, un éleveur passionné et modeste fermier du Bourbonnais, possédait à l’origine des lapins normands. Dès les années 1900, il entreprend des croisements avec différentes races, probablement le Géant des Flandres, le Bleu de Vienne, voire le lapin de garenne.

Anecdote : La légende locale raconte que M. Chaponnaud sélectionnait ses reproducteurs à la lampe à pétrole, examinant un à un leurs reflets dans la lumière pour évaluer la brillance du pelage. Il aurait refusé d’utiliser certains mâles simplement parce qu’ils ne « brillaient pas assez au clair de lune ».

Après plus de 20 ans de sélection, c’est en 1920, lors du Concours international de Moulins, qu’il présente fièrement ses premiers Gris du Bourbonnais. L’accueil est enthousiaste. L’année suivante, lors de l’Exposition internationale de Vichy, la race est officiellement reconnue.

Caractéristiques physiques

Le Gris du Bourbonnais est un lapin de taille moyenne, pesant entre 3,5 et 5 kg. Il présente un corps ramassé mais harmonieux, avec un arrière-train bien musclé, gage de qualité bouchère.

• Tête : forte chez le mâle, avec un profil légèrement busqué.
• Oreilles : droites, portées légèrement en V, mesurant entre 11 et 13,5 cm.
• Yeux : bruns, vifs.
• Fourrure : courte, dense, brillante. La robe est d’un gris foncé nuancé, plus clair sur le ventre, avec une sous-couleur bleu ardoise foncé.

Anecdote : Les éleveurs affirment que les petits naissent noirs comme du charbon, mais que « le gris du Bourbonnais se révèle comme le vin : il lui faut quelques jours pour montrer sa vraie couleur. »

Aptitudes et intérêt

Rustique et résistant, le Gris du Bourbonnais est parfaitement adapté à un élevage en plein air. Il se distingue par sa viande savoureuse, à la chair fine et ferme, recherchée pour la cuisine traditionnelle.

Préservation d’une race rare

Aujourd’hui, la race reste très confidentielle, avec seulement 55 éleveurs recensés en France. La majorité d’entre eux sont regroupés au sein de l’Association du Lapin Gris du Bourbonnais, qui veille à la préservation et à la promotion de ce lapin emblématique.

💬 Anecdote récente : Lors d’un salon agricole à Cournon-d’Auvergne, un jeune éleveur de 12 ans a surpris les visiteurs en présentant un magnifique couple de Gris du Bourbonnais. Quand on lui a demandé pourquoi il avait choisi cette race, il a répondu fièrement : « Parce qu’ils sont beaux, bons… et qu’ils viennent d’ici, comme moi. »